Giacomo Puccinis Musik lebt von ihren feinen Zwischentönen und intensiven Momenten grosser Intimität. Welche musikalisch-akustischen Herausforderungen bringt eine Freilichtaufführung mit sich – gerade in einem nicht für Oper konzipierten Raum wie dem Klosterhof?
Es gibt auch dieses Jahr einen Faktor, den wir leider nicht kontrollieren können: das Wetter. Alles andere versuchen wir zu steuern. Wir haben Kolleginnen und Kollegen im Team, die wenn nicht die gesamten 20 Jahre, so doch schon sehr lange Festspielerfahrung haben. Ausserdem steht uns gerade beim Ton modernste Technik zur Verfügung. Das Orchester spielt wie in den vergangenen Jahren in der Tonhalle und wird per Glasfaserverbindung auf den Klosterhof übertragen. Damit haben wir quasi «best of both worlds»: die magische Atmosphäre des Klosterhofs kombiniert mit der hervorragenden Akustik der Tonhalle.

Bis dato galt die Festspiele-Devise, eher unbekannte Opern aufzuführen und sie so einem breiteren Publikum wieder zugänglich zu machen. Mit «Tosca» wird dieses Prinzip umgestossen – bekannter geht’s fast nicht mehr.
Es stimmt, dass (Wieder-)Entdeckungen des Opernrepertoires fester Bestandteil der Festspiel-DNA sind. Allerdings haben wir in den vergangenen Jahren mit der szenischen Aufführung der «Carmina Burana» oder Verdis «Il trovatore» auch bekanntere Werke aufgeführt. Insofern würde ich nicht von einem Strategiewechsel sprechen. Zum Jubiläum wollten wir uns einfach mit einem wirklich grossen Namen selber ein Geschenk machen. Das Feedback vom Publikum spricht übrigens dafür, dass wir damit nicht nur uns beglücken – die Vorfreude ist riesig. 

So auch bei mir! Die Aufführungen auf dem Klosterhof sind nur alle zwei Jahre möglich. Wie gehen Sie mit dieser Einschränkung um?
Dass wir die Konzession, auf dem Klosterhof zu spielen, nur noch jedes zweite Jahr erhalten, war für uns sicher nicht das Wunschszenario. Aber wenn es etwas gibt, das uns der Bühnenbetrieb jeden Tag vor Augen hält, dann das: Die Rahmenbedingungen sind nie gleich. Sie verändern sich, und entscheidend ist, was man daraus macht. Das Publikum wird auch in den ungeraden Jahren in den Genuss einer hochkarätigen Opernproduktion kommen – so viel steht auf jeden Fall fest.

2024 fand die Festspieloper erstmals auf dem Flumserberg statt. Wie beurteilen Sie dieses Experiment rückblickend?
Wer das Glück hatte, einer der Vorstellungen bei schönem Wetter beigewohnt zu haben, wird mir zustimmen, dass die «Fairy Queen» auf dem Berg ein einzigartiges Erlebnis war. Wir haben vom Publikum und der Kritik viele begeisterte Rückmeldungen erhalten. Aber es war, wie Sie sagen, ein «Experiment». Daraus haben wir unsere Schlüsse – und einen Schlussstrich gezogen. Entscheidend war, dass wir dem Publikum ebenso wie den Angehörigen des Hauses mehr Planungssicherheit geben wollten.

Damit wird die Festspieloper künftig nur noch in der Stadt St.Gallen veranstaltet?
Ja. Denn auch hier haben wir die Stimmen aus dem Publikum ernst genommen. Erfreulicherweise haben wir mit der Festspieloper auf dem Flumserberg viele Lokale angesprochen. Aber man darf trotzdem nicht ausser Acht lassen, dass der Grossteil des Publikums aus der Stadt und der Umgebung kommt. Auch auf Sponsorenseite wurde der Wunsch nach St.Gallen als Hauptstandort geäussert. Selbstverständlich sind aber auch unsere Mitarbeitenden ein wichtiger Faktor: Festspiele mit dieser Distanz zum Stammhaus sind, insbesondere am Ende einer langen Saison, auch für sie eine Herausforderung.

Können Sie bereits etwas über die Kriterien für den neuen, zweiten Spielort in St.Gallen verraten?
Theater zu machen bedeutet – wie so oft im Leben –, mit beschränkten Ressourcen umzugehen. Wir haben darauf verzichtet, einen neuen Festspielstandort ausserhalb der Stadt zu suchen und zu promoten. Im Zentrum stand, ein Festspielprogramm auf die Beine zu stellen, dessen Dreh- und Angelpunkt das Grosse Haus ist. 

Neben der Oper bietet das Festspielprogramm 2025 wie immer auch Schauspiel, Tanz und Konzerte. Wie gelingt es, die unterschiedlichen Sparten zu einem stimmigen Gesamtfestival zu vereinen?
Unser Haus ist in vielerlei Hinsicht divers; wir arbeiten vermehrt an spartenübergreifenden Projekten, ohne aber die spezifischen Ausdrucksformen der einzelnen Sparten aufgeben zu wollen. Diese Verschiedenheit gehört zu unserer Identität und soll sich auch bei den Festspielen zeigen dürfen. Wir haben den Anspruch, ein Programm anzubieten, bei dem für alle etwas dabei ist. Aber gerade weil es vielfältig ist, soll man auch Entdeckungen machen können.

Mit dem Stück «Kalter weisser Mann» setzen Sie auf eine Komödie von Dietmar Jacobs und Moritz Netenjakob. Was hat Sie dazu bewogen, dieses Autorenduo erneut einzuladen?
Diese Entscheidung lag ganz bei Barbara-David Brüesch und ihrem Team von der Schauspielsparte. Aber ich bin überaus froh, dass sie sich so entschieden hat.