Während sich die Gewässersituation stark verändert hat, erweist sich das zugehörige Namengut als beständiger, teils seit vorrömischer Zeit. So lässt sich der Name der Maag – heute ein Bächli – vordergründig auf gallisch *Magā «die Grosse» (zu *magos «gross») zurückführen. Doch da wir uns auf der Linthebene befinden, wäre es nicht unplausibel, dass bei der Benennung auch ein keltisches Wort für «Feld, Ebene» (*magos-) hineingespielt haben könnte.

Der Name Maag erscheint ferner als Hinterglied von gallisch *Lindomagos bzw. *Lindomagā (weiblich) «Linth-Maag», dem aus Linth und Maag gespeisten Wasserlauf und Zürichsee-Zufluss. Auf einem römischen Fluchtäfelchen aus Kempraten finden wir eine unklare Ortsbezeichnung Lindomagus, die indirekt mit diesem Gewässer zusammenhängen kann.

An dieser Stelle ein kurzer Einschub: Wie wir gesehen haben, lässt sich die Linthmaag von *Lindomagos/*Lindomagā herleiten. Interessanterweise haben die Gallier anscheinend auch einen Abfluss des Zürichsees so genannt, er ist heute als Limmat bekannt.

Von der Jungsteinzeit übers Mittelalter bis heute

Die strategisch und verkehrstechnisch günstige Lage zog Menschen seit jeher an die Walensee-Mündung. Weesen war Brücken- und Hafenstandort an jener Transitroute, die von Zürich zu den Bündner Pässen und von dort weiter nach Süden führte.

Früheste Funde stammen aus der Jungsteinzeit, später errichteten die Römer ein Kastell (Rosengärten, 4. Jh. n. Chr.). Im Mittelalter wuchsen zwei Hofsiedlungen zu einem ummauerten Städtchen, das die Habsburger mit Privilegien ausstatteten. Doch am 9. April 1388 gipfelte der Konflikt zwischen Eidgenossen und Habsburgern dramatisch: Die Weesner brannten die eigene Stadt nieder, die Wüstung blieb bis ins 19. Jahrhundert fast unberührt – ein Glücksfall für die Archäologie, die in Alt-Weesen ein «mittelalterliches Pompeji der Ostschweiz» sieht.

Weesens Ortsname ist vom Mittelalter an bezeugt: 1232 (1225?) als Wesin, bald darauf als Wesen und vereinzelt als Guixna (1292). Ursprünglich lag eine althochdeutsche Ortsbezeichnung *zi wasin «beim Rasen, beim Sumpf» zugrunde. Das Wort waso bezeichnete ein feuchtes Stück Land und lebt auch im Begriff Wase(n) für «Rasen» (Schweiz, Österreich) weiter.