Harte Schiffsreise, ruppiger Empfang

Da die Emigranten grösstenteils arm waren, konnten sie sich bestenfalls eine Schiffspassage in der dritten Klasse leisten. Um die Bedingungen an Bord zu zeigen, hat das Museum eine solche Kajüte nachgebildet. Da blickt man auf drei übereinander gestapelte Holzpritschen, ein paar fadenscheinige Decken – und ansonsten nichts. Brunner erklärt: «Die Leute mussten ihren eigenen Proviant für eine mehrwöchige Überfahrt mitnehmen. Tatsächlich hatten viele nicht genug dabei und mussten sich am Ende der Reise irgendwie durchbeissen.»

Im nächsten Raum sieht man, wie die Emigranten in Ellis Island, dem zentralen Empfangsort vor New York, zuerst ärztlich untersucht und anschliessend befragt wurden. «Kranke und Missgebildete wurden sofort ausgesondert und meistens zurückgeschickt», erzählt Brunner. «Bei der Befragung wurden sie mit etlichen Fragen zu ihren persönlichen Verhältnissen traktiert. Wer bei wichtigen Fragen die falsche Antwort gab, hatte schlechte Karten für die Weiterreise.»

Ein unglaublicher Glücksfall

Im obersten Stockwerk präsentiert das Museum zahlreiche (fotografierte) Zeichnungen von Ferdinand Arnold Brader aus Kaltbrunn, der 1870 alleine nach Amerika ausgewandert war. Die Bilder zeigen extrem detaillierte Ansichten von Gehöften meistens von Schweizer Einwanderern. Die Bilder sind eine wahre Fundgrube für Historiker und Kunstinteressierte. 

Faszinierend ist, wie diese Bilder aufgrund einer Anfrage des Kunstmuseum in Ohio ins Reisebüro kamen. Die amerikanischen Kunsthistoriker suchten 2014 die Wurzeln des erwähnten Zeichners. «Wir recherchierten und konnten schliesslich die gewünschte Biografie liefern», erzählt Brunner. Hintergrund für die Anfrage war der Umstand, dass in Ohio und Pennsylvania immer mehr Zeichnungen von Brader ans Tageslicht kamen. Hunderte seiner Bilder wurden nach einem Aufruf an das Kunstmuseum Ohio geliefert. 

Darauf organisierte dieses anfangs 2015 eine grosse Brader-Ausstellung – und die amerikanische Kunstwelt stand Kopf. Dass das Kaltbrunner Reisebüro nun eine grosse Auswahl dieser Bilder zeigt ist ein Grund mehr, dieser faszinierenden und spannenden Ausstellung einen Besuch abzustatten. Wobei Brunner versichert, dass dies erst der Anfang sei und schon weitere Wechselausstellungen geplant seien. Bei seiner Leidenschaft und Begeisterung ist das quasi ein freudiges Versprechen.